古英语 col "不温暖的"（但通常不如 cold 严重），"适度寒冷的，既不温暖也不非常寒冷"，也比喻用于形容人，"沉着的，不易表现情感的，不被激情激动或影响的"，来自原始日耳曼语 *koluz（也源自中荷语 coel，荷兰语 koel，古高地德语 chuoli，德语 kühl "凉爽的"，古诺尔斯语 kala "寒冷的"），来自印欧语系词根 *gel- "寒冷；冻结"。
从14世纪早期开始以比喻意义出现，意为"表现出冷漠、无动于衷或不喜欢"。1728年起用于强调大量金钱。1825年起意为"冷静而大胆"。
俚语 cool 意为"时尚"于1933年出现，最初为非裔美国人方言；其现代用法作为一般赞同的术语始于1940年代末，可能通过即兴爵士乐语言，最初指一种爵士乐风格；据说这个词在爵士乐圈子里是由女高音萨克斯演奏家莱斯特·扬（1909-1959）流行的。Cool-headed "不易激动或困惑"始于1742年。